【香港天文】有關新視野號太空船新聞

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冥王星發現者克萊德·湯博（Clyde Tombaugh）的兩名子女，奧爾登和安妮特·湯博（Alden and Annette Tombaugh）獲得新視野號太空船在約翰·霍普金斯大學（Johns Hopkins University）應用物理實驗室的控制中心邀請，作為上賓，見証新視野號太空船抵達冥王星的特別時刻。


奧爾登和安妮特·湯博

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新視野號太空船在明晚飛掠冥王星，今日(7月13日)中午12時30分太空船距離冥王星尙餘156萬公里。現時它以每秒14公里的速度飛行，在這樣的速度，太空船無法有效減速至可以進入環繞冥王星的軌道，只能從旁掠過。

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美國太空總署公佈新視野號太空船7月11日，使用黑白高分辨率遠程偵察攝影機所得的照片結合分辨率較低彩色拉爾夫（Ralph）攝影機的照片數據，合成冥王星和冥衛一（Charon）的彩色照片。

同時美國太空總署亦解決一個長期有關冥王星真正大小的爭議，確認冥王星的直徑是2,370.6公里，比2014年觀測推算出來的2,368公里稍大，而冥衛一的直徑是1,208公里。冥王星其它衛星因距離太空船較遠，未能得到準確數字。從初步量度，冥衛二（Nix）的直徑大約是35公里；冥衛三（Hydra）的直徑大約是45公里。



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美國太空總署新視野號太空船使用黑白高分辨率遠程偵察攝影機所得的照片結合分辨率較低彩色拉爾夫（Ralph）攝影機的照片數據，確認冥王星的自轉軸是近乎躺在軌道平面上。

冥王星的自轉軸傾斜角度高達119.59°，令到它的季節變化完全不同於其它的行星。太陽系大部分的行星自轉軸相對於太陽系的軌道平面都是朝上的，冥王星的轉動則像傾倒滾動的球。當冥王星在至點附近時，一個極點會持續的指向太陽，另一個極點則背向太陽。只有在赤道附近狹窄的區域內可以體會到迅速的日夜交替，但太陽的位置非常的低，有如在地球的極區。運行到軌道的另一側時，換成自轉軸的另一極指向太陽。

在太陽系裡面，天王星的自轉軸亦是躺在軌道平面上，它的傾斜角度高達97.77°

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新視野號太空船今日(7月14日)香港時間上午十時，距離冥王星45萬公里。在現時的位置，冥衛一進入太空船高分辨率遠程偵察攝影機整個視場範圍，預計可以拍攝更多冥衛一的高清照片。

現時新視野號以每秒13.78公里的速度，飛向冥王星。


新視野號太空船與冥王星及冥衛一的相對位置

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新視野號太空船今日(7月14日)香港時間中午十二時半，距離冥王星36.9萬公里。剛完成利用高分辨率遠程偵察攝影機拍攝照片和紅外線光譜儀測量冥衛四（Kerberos）。


新視野號太空船指向冥衛四的拍攝位置

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新視野號太空船今日(7月14日)香港時間下午二時半，正在利用高分増益天線雷達，向冥王星表面進入掃描及相關的電波科學實驗。

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新視野號太空船今日(7月14日)香港時間下午三時半，距離冥王星22萬公里，正在為冥衛三（Hydra）拍攝彩色照片和利用紅外線成像儀及分光儀收集冥衛三的數據。

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新視野號太空船今日(7月14日)香港時間下午四時半，距離冥王星17萬公里，正在使用黑白高分辨率遠程偵察攝影機，為冥衛一（Charon）拍攝分辨率達到每像素0.8公里的高清照片。