直至上世紀初期,上述這些問題都只能停留在臆想的階段。但上世紀六十年代,天文學家范德坎普(Peter Van de Kamp)聲稱發現了離我們只有六光年的巴納德星(Barnard Star)擁有行星,令世人興奮雀躍不已。可惜,這個發現最終被認為是觀測錯誤所引至,人們被澆了一盆冷水。但好消息是,在這場空歡喜之後不足四十年,多個科研隊伍透過了更先進的觀測技術,先後在不同的恆星周圍發現了多顆行星存在的更確鑿證據。不久,同類的發現就如雨後春筍般到處湧現。到了今天,被發現的行星已經接近二千之譜,而「系外行星」(exoplanet)已經成為了天文學中一個最前沿也最熱鬧的研究領域。