隕擊的力量有多大 ?

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太陽系的早期歷史充滿天體碰撞的痕跡，現時水星和月球表面仍然保留大量隕擊証據，但地球有大氣層保護、大地變動和風化關係，找到的隕擊遺跡不多，完整的隕擊坑更少，較明顯的一個在美國阿里桑那州，直徑 1200 米，由五萬年前一顆 50 米隕星撞擊而成。

         


隕星的速度很高，由每秒幾公里至幾十公里都有，撞擊時的接觸速度視乎隕星與被撞體的相對速度而定，釋放的能量 (動能) 相當驚人，一顆 10 米隕星的動能可以和原子彈相比，下表是一些例子：
           
        

由隕擊而成的大圓坑往往是隕星直徑的十倍或以上，因此一個 100 km 大的月面環形山 (例如哥白尼)，其撞擊體雖然是一顆 10 km 左右的小行星，但其撞擊能量足比十億個原子彈，如果同樣的小行星撞擊地球，後果一定使大量生物滅絕。


        


八十年代學會曾流傳「香港是隕擊坑」的假說，現在已被否定了，請參考香港天文學會會訊 2008/10 期或  http://forum.hkas.org.hk/web/HK_crater_or_not.doc。