Until the stars turn cold (恆星是否永恆 ?)

mca

昨晚看經典歌舞片 Singing In The Rain，聽到一句 Our love will last until the stars turn cold.  直譯 "愛到星冷"，譬喻海枯石爛的愛情，我在想，這話是真是假呢 ?

戀愛心事第三者怎會知 ?  但天文學家一定說：The stars DO turn cold.  因為天上的星都靠體內核能生光生熱，一旦核能殆盡便冷卻而死。長命的星可生存幾百億年，短命的只有幾十萬年，比人類歷史還要短，見下表。

            


現代人的確目睹過星的死亡，說明恆星不恆。1987 年 2 月，銀河系近鄰 LMC (大麥哲倫雲) 裡一顆暗星突然爆發為超新星 SN 1987A，幾月內肉眼可見，現在這星已冷却至 20 等以下，它只會繼續暗下去，基本上已經死亡。大麥哲倫雲距離地球 17 萬光年，光速有限，實際上 SN1987A 在 17 萬年前已經爆發了。

            


就算不理星光是否恆久，以星宿位置而言也非永恆，大熊座著名的北斗七星，十萬年前後的相對位罝並不一致，見附圖。北斗七星各有名字，開端兩顆叫 Alkaid、Dubhe，兩者與中間五星沒有物理關係，只是視覺上走在一起，五星則屬同一引力系統，它們都以相近速度及方向自行，所以十萬年前後的相對位置變化不大，但 Alkaid 與 Dudhe 的自行完全不同，兩星 "各行各素"，整體上北斗就逐漸走了樣，十萬年後斗柄與斗壳 "對調" 了。

                                 


小天體的命運更不幸，甚至會死於非命。1994 年發現 SL-9 彗星時，它已被木星引力撕裂成廿多碎塊，不久碎塊更被木星吃掉。

            


龐大的星系一樣難逃合併至面目全非的命運，見 http://apod.nasa.gov/apod/ap090618.html

            由星系合併而成的 NGC 6240 (Chandra X-射線 + 哈勃太空望遠鏡 圖片)
            


"恆星”是否錯叫呢 ?