為什麼 25 吋鏡看不到數十億光年外的星雲及星團 ?

mca

(原載於會訊 2002 年12 月)

數天前報紙介紹 25 吋 Dob 時說此望遠鏡可見數十億光年外的星雲及星團。

查實望遠鏡見到的星雲距離多在一萬光年以內，星團的距離多在十餘萬光年以內，以目前人類的技術水平，能辨認數十億光年外的天體不會是星雲及星團而是 AGN 之類的特殊天體，AGN 是指 active galactic nucleus 活躍星系核，它們的光度大得驚人，比太陽還要亮億萬倍，例如 Quasar 3C273 (Quasar 是以側面顯示的活躍星系核)，雖然它在 20 億光年這樣遠，但目視星等仍達 13，甚至連 8 吋鏡也不難見到。

再用例子說明：M57 介指星雲的目視星等是 9，距離地球 2 千光年，若將 M57 移放在 20 億光年遠處，它的光度會劇減 1000,000,000,000 倍，即是目視星等由 9 變成 39，用世界之最的十米鏡也見不到 39 等星啦，除非把鏡的口徑加大到 3000 米 !

說「25 吋鏡可見數十億光年外的星雲及星團」是不對的，應說「25 吋鏡可見數十億光年外的天體」。


〔註〕
AGN 是活躍星系核， “活躍” 是形容在核心的特太質量黑洞正在狂吞鄰近的物質，大量物質在被吞食的途中激烈摩擦而產生千萬度高溫，因此 AGN 的光度奇大。AGN 是星系演化過程中的一種形態，在數十億年前 (即宇宙大爆炸之後的初期) 出現最多，所以 AGN 均離開地球極遠。我們的銀河系可能在數十億年前也經歷過 AGN 這個階段，不過現在銀河系核心的黑洞睡著 (不活躍) 了，但不知它何時睡醒。