為什麼快落的太陽總是扁圓的 ?

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Q:   這幅夕陽照片十分美麗 http://apod.nasa.gov/apod/ap090924.html，為什麼快落的太陽總是扁圓的 ?

A:   當我們見到夕陽貼近地平線時，其實太陽已在地平線之下 (下圖)，不過大氣折射把陽光折回人眼視線，結果夕陽重現多兩分鐘才消失。由於大氣的折射率隨其密度增加，原本在日面下邊緣的位置會向上抬高 35’ (35 角分)，但日面上邊緣只抬高 29’，兩者相差 6’。太陽的視直徑平均是 32’，所以在地平線上的太陽垂直直徑比橫向直徑縮短了大約五分一，看起來整個太陽就扁圓了。




*** 補充資料 ***

留意在天文年曆中，大氣折射對太陽位置的影響已考慮在內，日落 (和日出) 時間是以日面上邊緣與地平線相切的時刻作為準則，月落和月升時間也是以月面上邊緣與地平線相切的時刻作為準則，見附圖。



天空 “黑盡” 是以太陽中心降至地平線之下 18 度才算數，這時天頂陸續顯現 6 等或更暗的恆星。由日落起計，太陽中心降至地平線之下 6、12、18 度的時段分別稱為 民用朦影 (civil twilight)、航海朦影 (nautical twilight)、天文朦影 (astronomical twilight)。對水手而言，航海朦影過後便難見大海中的水平線，對觀測暗天體的愛好者而言，天文朦影過後才是他們的快樂時光。