中國科學史上最大的騙局 --- 侯氣說

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(這是繼「伽俐略兩大世界對話錄」之後的另一思考節目)


***** 中國科學史上最大的騙局 -- 侯氣說 *****

「候氣」是等候 “地氣” 來臨之意。中國古人相信 “地氣”和 曆法上的“中氣” (例如一年之首的春分) 互相對應，於是發展一種候氣之術來測定春分來臨的時刻，其基本的作法是將黃鐘十二律 (古代樂器) 的律管依序排列在密閉的房間裡，並在長短不一的各管內，覆填以蘆葦膜（即所謂的葭莩）燒製而成的灰。古人相信當太陽運行至各中氣所在的位置時，將引發地氣上升，而此地氣可使相應律管中所置的葭灰揚起，稱為「葭管飛灰」。
　　
從現代知識論，候氣一說沒有科學根據，李約瑟在其《中國之科學與文明》一書中，亦論曰：「我們在這所處理的，事實上並不是科學本身，而是原始科學，或甚至是偽科學」。然而這樣一個靠不住的方術，竟然在中國歷史上流傳了近兩千年之久，直至清代康熙皇帝為「湯若望冤獄」平反時才衰落。當時身為欽天監的楊光先 (事件作俑者) 開始失勢，康熙找耶穌會士南懷仁 (Ferdinand Verbiest 1623-1688) 和楊對質，南懷仁說：「葭管飛灰，不可以測驗節氣，人人知之，特光先未之知也」，為此，他並「約舉四端以明之」：

    一、  春分之日，太陽正交赤道之日也，萬國同是此日，故萬國同日皆可以測驗。飛灰候氣，全係地氣，地氣有冷、熱、乾、濕之不同，萬國有不同之地氣，無不一之春分也。
　　
    二、  每年太陽一交赤道，便為春分，則春分萬年如一，永不改變。若地氣至春分時，各國每年改變不同，設欲以地氣測春分，則春分年年不同矣。

    三、  春分只有一日，春分前後幾日，地氣乾濕冷熱，大概相同，難以分別，況春分等節氣，只在本日一刻之間，本日自朝至暮，地氣亦大概如一，又難以分別，何可就地氣以測定春分在某日某時刻乎。

    四、  地氣依乎地勢，或傍山，或近江湖，常有變換。又有風雨雲霧，皆能變易地氣。春分之日，全憑太陽交赤道度，距地甚遠，與地何涉？豈可以多變之地氣，測驗不變之春分也。

觀察南懷仁這段文字，可以看出他批評候氣的角度，完全是站在科學理性的立場，他認為地氣隨地點的不同會有冷熱乾濕的差別，且地氣多變，故無法從而訂定節氣的時刻 ……

詳見台灣清華大學附屬網頁 http://vm.nthu.edu.tw/history/improvement/ethers/index.html

首頁 http://vm.nthu.edu.tw/ 還有其他天文歷史事件的文章。

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