2021年12月21日，冬至，白晝最短之日

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2021年12月21日（星期二）23時59分31.3秒，冬至（Winter Solstice），太陽黄經270°0’0.00”。太陽直射南回歸線，北半球晝短夜長；南半球晝長夜短。

冬至，是二十四節氣中的第二十二個節氣，每年12月22日前後（21日至23日）。也是冬季第四個節氣。

在冬至時刻太陽直射南回歸線。冬至日亦是北半球（北回歸線以北）一年之中白晝最短，日影最長之一日，北極圈呈永夜狀態，南極圈呈極晝狀態。冬至之後陽光直射位置開始向北移動，北半球白晝時數日漸增長，正午太陽高度也日漸升高，日影逐漸縮短。冬至雖然是北半球理論上吸收太陽熱量最少的一段時間，但因為地球土壤跟海洋釋放熱量會有時間延遲，大部分情況下最冷的時期不是冬至前後，而是發生在冬至之後。

冬至太陽直射南回歸線

Credit : 維基百科

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【更多資訊】

中國古代的二十四節氣原本由「冬至」為一年開始，將一個太陽年分為二十四份，大約每十五日為一個氣節，稱為平氣法。但是由於地球的軌道是橢圓形，而不是圓形，太陽在黃道運行速度不是固定的。清順治二年（公元1645年）頒行「時憲曆」廢除把全年分成二十四份，用來確定節氣的平氣方法，正式採用西洋曆法以太陽在黃道上位置，每十五度為標準的定氣法，並按照西洋黃道十二宮，將「春分」點定為0度。

民間有冬（指：冬至）大過年（指：農曆新年）之說，是源於古代農民是按照二十四節氣由「冬至」為一年開始而來的。

為什麼冬至不是北半球一年中最冷的日子？

這是因為地球熱容量的熱慣性效應（thermal inertia effect based on the heat capacity of the Earth），熱慣性效應是一種材料的特性，材料儲存熱量（稱為熱容量）並延遲其傳輸的能力。

熱容量延遲時間的長短視乎材料特性和它的質量大小。一大壼水是幾分鐘，地球南、北半球因為陸地和海洋面積分佈不同，延遲時間的長短也有區域上的差異。通常是介乎一至兩個月之間。

冬至為什麼要吃湯圓？

冬至這天是一年裡白晝、日照最短的一天，冬至之後白晝時間就會開始慢慢增加，因為「陽氣」會漸漸回升，便會以象徵「團圓、圓滿」的湯圓來迎接「陽氣」，藉著吃湯圓祈求凡事圓滿、闔家團圓。