首次獲得紅巨星的星面對流影像

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光學干涉儀 (optical interferometer) 的精度越來越成熟。不久前歐洲南天文台利用在智利的 VLTI 光學干涉儀 (圖一) 取得在天鶴座的 π1 Gruis 紅外線影像 (圖二)。 π1 Gruis 是一顆光度不穩定的年老紅巨星，在不久將來會變成行星狀星雲，其質量是太陽的 1.5 倍，但星體極度膨脹到太陽直徑的 350 倍 (相當於火星繞日軌道直徑)，因此在星面的引力比太陽弱十萬倍，這樣小的引力使 π1 Gruis 星面上的對流胞 (convection cells) 變得非常龐大，平均直徑以千萬公里計，整個星面只能容納幾個超巨的對流胞。

原報導及短片：  https://www.eso.org/public/news/eso1741/