【香港天文】有關新視野號太空船新聞

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美國太空總署發佈新視野號太空船在7月15日，飛掠冥王星幾小時後，在距離200萬公里處，利用高分辨率長程偵察攝影機（Long Range Reconnaissance Imager，簡稱 LORI），拍攝冥王星背影照片。

在冥王星的影子裡，太陽光穿過冥王星大氣層，顯示它的煙霧（haze）延伸至冥王星表面130公里。初步分析，煙霧有兩層，第一層在冥王星表面至到50公里，第二層範圍在第一層以上30公里。煙霧的主要成份是複雜的烴類化合物（hydrocarbon compounds），令冥王星表面的色調偏紅。

冥王星上的煙霞相信是太陽光中的紫外線，將甲烷（methane）氣體粒子分解，產生一些例如乙烯（ethylene）和乙炔（acetylene）的複雜烴類化合物，下降到大氣層下部較冷的部分，凝結成煙霧冰粒。陽光紫外線將煙霧的化學成份轉化成暗碳氫化合物「托林」tholin。

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美國太空總署發佈一張位於冥王星心形區域（非正式地稱為湯博地區 Tombaugh Regio）西部斯普特尼克平原（Sputnik Planum）的大特寫照片。照片細節顯示一些漩渦形狀的光暗景物，類似於地球上冰川的流動冰塊，流過周圍的障礙物，移向低窪地帶，目前可能仍然在不斷移動。

新視野號上的拉爾夫（Ralph）相機及紅外線分光儀探測到斯普特尼克平原的中心含有豐富的氮冰，一氧化碳冰和甲烷冰。在攝氏零下234度，這些冰可以好像冰川般流動。

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新視野號拍攝冥王星斯普特尼克平原（Sputnik Planum）的複雜地形，包括多邊形冰冷平原，兩個山脈，以及保留遠古地質的區域，由新的流動冰塊沉積的坑穴。圖中的大形環形山濶約50公里，區域覆蓋的面積接近180平方公里，與美國首都華盛頓特區大小相近。




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模擬飛掠斯普特尼克平原的影片

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7月14日，美國太空總署的新視野號（New Horizon）太空船掠過冥王星，首次近距離觀察這個細小的遙遠世界和它最大的衛星冥衛一，清楚看到這兩顆星體的地貌特徵。科學家將一些臨時性的名稱命名主要的冥王星特徵。

這些非正式的名稱包括：

佛教幽冥之神孟婆（Meng-po）
美國恐怖小說中的克蘇魯（Cthulhu）
紀念首位登上世界最高山峰的尼泊爾探險家諾蓋山（Norgay Montes）
紀念第一顆前蘇聯的人造衛星史普尼克平原（Sputnik Planum）
曼德安（Mandaean）教冥府大神庫朗（Krun）
記念冥王星發現者的湯博區域（Tombough Ergio）
保加利亞、馬其頓和塞爾維亞人的亞拉女妖（Ali）
魔戒三部曲小説的閻魔魔戒王（Balrog）
瑪雅人冥界的兩位死神，七死神和一死神（Vucub Came、Hun Came）

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雖然新視野號太空船沒有降落在冥王星表面和鑽探地面的物質，告訴科學家這個星球裡面是什麼樣子。然而，科學家可以從冥王星表面的地貌特徵，推斷冥王星裡面可能是什麼。科學家從冥王星表面的些物質在某些熱力和壓力的物理反應，可以猜測內部的結構情況。

從表面觀測，科學家發現冥王星主要由岩石和冰組成。由重力量度冥王星的密度令科學家可以弄清楚冥王星的內部大約三分之二是岩石和三分之一是冰塊。雖然還沒有得到證實，冥王星內部某些位置的熱力，有可能足夠令水以液態形狀存在，令冥王星亦可能存有一個地下海洋。不過目前還沒有發現清楚的證據，證實這個估計是否成立。科學家相信，冥王星擁有有一個岩石核心，由冰構成的地殻包圍。

據測量所得，冥王星的密度為2.03±0.06 g/cc。冥王星內部的岩石與表面冰層可通過放射元素衰變熱分離，科學家因此判斷冥王星內部結構應已分化：岩石構成的地心被冰構成地函所包圍。地心直徑假設為1,700 公里左右。地核地函之間可能有由放射衰變熱產生的100到180公里左右的液態水層。



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美國太空總署發佈新視野號太空船飛掠冥衛一（Charon）時表面地貌的地圖。冥衛一表面有長一千公里，深七至九公里的峽谷和懸崖，近北極有一大塊相信是由顏色較深沉積物形成的區域。很少隕石坑，顯示冥衛一的地殻表面是相當年青。

冥衛一上的臨時名稱包括有奇幻文學作品《魔戒》（The Lord of rings；指環王）、科幻電視劇《異世奇人》（Doctor Who；超時空博士；神秘博士）、科幻娛樂影視系列《星空奇遇記》（Star Trek；星艦迷航記；星際迷航）、科幻小說《2001太空漫遊》（2001: A Space Odyssey）故事中的人物和事物。