【香港天文】有關新視野號太空船新聞

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美國太空總署新視野號 (New Horizons) 太空船7月4日下午，太空船與控制中心失去聯絡長達一小時二十一分鐘。失去聯絡觸發太空船的自動航行電腦系統，進入安全模式，並且啟動後備電腦與地面控制中心聯繫。

控制工程人員經過調查後，發現是由於新視野號太空船的主電腦同時接受兩個指令，超越電腦本身設計的負荷，令保護機制將電腦轉換為安全模式，並啟動後備電腦操作。指揮中心現重新啟動主電腦，估計今日可以恢復科學觀測活動。

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美國太空總署今日公佈新視野號太空船出現異常情況前7月3日用黑白高分辨率遠程偵察攝影機所得的照片結合分辨率較低彩色拉爾夫攝影機的照片數據合成的最新影像。同時確定新視野號在7月14日香港時間19時49分57秒近距離掠過冥王星，屆時距離冥王星12,500公里。

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美國太空總署昨日公佈由新視野號太空船使用黑白高分辨率遠程偵察攝影機所得的照片結合分辨率較低彩色拉爾夫（Ralph）攝影機的照片數據繪畫出來的地圖。

這張地圖可以協助有關科學家破解冥王星表面光亮和黑暗的斑紋，和它表面複雜地型和一些有趣現象的一個重要工具。冥王星各處的地貌，現在可以從相同的角度一目了然，令科學家更容易比較它們的形狀和大小。

冥王星地圖上沿著左面近赤道區域的細長地帶，科學家根據它的形狀，暱稱為「鯨魚」區域，是新視野號目前拍攝到最黑暗的地區之一。它的長度達到三千公里。「鯨魚」的右邊明亮區域，濶度大約一千六百公里，可能是一個霜凍的地區，由比較新鮮冰凍甲烷，氮氣或者一氧化碳，形成比較光亮的表面。

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美國太空總署今日公佈新視野號太空船7月7日用黑白高分辨率遠程偵察攝影機所得的照片結合分辨率較低彩色拉爾夫攝影機的照片數據合成的最新影像，看到冥王星上有個貎似心形圖案的地貌。

新視野號在7月14日掠過冥王星時，太空船拍攝的照片比較現時所見的，清楚五百倍，屆時大家就可以知道它真正是什麼東西了。

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美國太空總署發表一張新視野號7月14日飛掠冥王星當日及前、後日期的工作部署解釋圖。在近距離飛掠冥王星時，新視野號會用可見光和近紅外線拍攝冥王星和冥衛一的近照和立體影像，拍攝冥王星背向太陽的照片，探測冥王星的大氣層，採集在大氣層溜走的氣體和測量冥王星與它的衛星的質量。

新視野號在7月14日香港時間19時49分57秒近距離掠過冥王星，屆時距離冥王星12,500公里。

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美國太空總署今早公佈新視野號太空船，昨日（7月10日）在距離冥王星五百四十萬公里外，用黑白高分辨率遠程偵察攝影機所得的照片，照片的解像度是每個像素代表二十七公里。可以看到冥王星表面的地質特徵，包括多邊形的地形，一條橫跨整個冥王星東北偏東，長達一千六百公里的複雜拉申地帶，一些明亮區域，其中包含暱稱為「鯨魚」的黑暗地形。

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美國太空總署今早公佈新視野號太空船，昨日（7月11日）在距離冥王星四百萬公里外，用黑白高分辨率遠程偵察攝影機所得的照片，可以看到冥王星赤道地區。最令科學家感到興趣是，這個區域內有一些大小和間距均勻的斑點。美國太空總署艾姆斯（Ames）研究中心的謝夫·摩爾（Jeff Moore）表示：「我們不知道這些斑點是高原還是平原，或者它們只是在一個完全光滑的表面上的亮度變化。」

冥王星上大的暗區估計濶度大約是四百八十公里，面積和美國的密蘇里州相約。與早期的圖像相比，我們現在看到的暗區更清楚，裡面的地貌複雜得多。初步顯示，黑暗和光亮地形之間的邊界不規則，但輪廓分明。

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以下是新視野號太空船在明日飛掠冥王星的行程表。表中的時間是香港時間。

7月13日
將已經觀測的數據全部發送回地球，目的是要為新視野號高速飛掠冥王星過程買保險，避免一旦出現意外，喪失所有未轉送回地面控制中心的數據。
7月14日全日
新視野號今日大部分時間停止無線電通訊，專心探測冥王星和冥衛一的數據。它以每個像素等於500米的分辨率拍攝冥王星的彩色照片，以每個像素等於100米的分辨率拍攝黑白照片。
7月14日19時49分57秒
距離冥王星只有12,500公里，是今次探索飛行的最近距離。新視野號將以可見光和近紅外光拍攝圖片。
7月14日20時04分
距離冥衛一28,800公里，是今次探索飛行離開冥衛一最近的距離。這個距離比與冥王星最近距離多了一倍，所以拍攝到的冥衛一的圖片分辨率只是冥王星的一半。
7月14日20時51分
穿過冥王星的影子，探測冥王星的大氣。
7月14日22時18分
穿過冥衛一的影子，探測冥衛一的大氣。
7月15日7時02分
如果一切順利，地面控制中心應該能夠收到新視野號的聯絡訊號。
7月15日至2016年10月
新視野號將拍攝到的冥王星和冥衛一的近距離照片和科學觀測數據陸續傳送回地球。要完全將所有資料數據傳送回到控制中心需時15個月。

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美國太空總署今早公佈新視野號太空船，前日（7月11日），用黑白高分辨率遠程偵察攝影機拍攝冥衛一（Charon）的照片，可以看到冥衛一表面充滿裂痕和隕石坑。它的南半球有一條明顯的峽谷，比地球的大峽谷更長更深。

最令科學家感到興趣是，靠近冥衛一南極的一個突出隕石坑，闊度大約是96.5公里。隕石坑周圍有明亮的條紋向外輻射出去，科學家估計這個隕石坑是在過去數億年的碰撞過程中形成，較冥衛一其它地區遲。另外隕石坑的地面呈現黑暗的顏色，華盛頓大學麥金農（McKinnon）教授表示，其中一個可能的解釋是，隕石坑暴露了不同類型的冰冷的材料，相對在表面上的其它反射冰顯示較暗的顏色。另一種可能性是，在坑底冰和周邊的的材料相同，但具有較大的冰晶粒尺寸，只能反射較少的陽光，在這種情況下，隕石坑撞擊熔化冰沉積在坑底，然後再結成較大的冰粒。

此外冥衛一近北極的神秘黑暗區域，延綿達322公里。這個地區是些甚麼，要等到新視野號7月14日掠過冥衛一時，拍攝得到更清楚的照片，才可以提供有關這個黑暗區域起源的線索。

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新視野號太空船除了攜帶七種科學儀器外，還載有冥王星發現者克萊德·湯博（Clyde W. Tombaugh）的部分骨灰，跟太空船一道飛掠冥王星。

湯博的一部分骨灰安裝在新視野號底部的一個直徑五厘米的骨灰容器內，容器上刻有銘文，內容如下：「封裝在此處的是美國人克萊德·W·湯博的骨灰，冥王星及太陽系第三地帶的發現者，阿黛爾（Adelle）和芒羅（Muron）的兒子，帕特西亞（Patricia）的丈夫，安妮特（Annette）和奧爾登（Alden）的父親，天文學家，教師，愛說俏皮話的人，以及摯友：克萊德·W·湯博（1906－1997）。」

湯博出生於1906年2月4日，1930年2月18日發現冥王星，1997年1月17日去世。



有關發現冥王星影片
[YouTube=640,360]https://www.youtube.com/watch?v=Crbi2in-PHc[/YouTube]