新視野號下個目標可能是顆雙小行星
美國太空總署新視野號（New Horizon）在2015年7月14日飛掠冥王星後，繼續向古柏帶（Kuiper Belt，中國大陸譯作柯伊伯帶）前進，預計到2019年1月1日，它將會飛掠一顆更遙遠的小行星。這顆編號486958小行星（臨時編號2014 MU69），距離地球六十五億公里。在今年7月17日，486958號小行星在阿根廷巴塔哥尼亞（Patagonia）地區出現一次掩星現象，從初步的觀測數據顯示，486958可能不是一顆孤立的球形物體，可能是一個極端長形的橢圓星體，甚至是顆雙星。 它的奇怪形狀，天文學家相信如果是雙星，可能是非常接近或甚至互相接觸的雙小行星，又或者是一顆單一的星體，但有一個很大的山峰。 從這些掩星數據，確定2014 MU69長有三十公里，如果是雙星，每顆星大約十五至二十公里的直徑。
Credit：美國太空總署
美國太空總署發佈新視野號太空船在距離28,800公里外，飛掠編號486958，綽號為「天涯海角」Ultima Thule（它的英文發音為 ultima thoo-lee）的古柏帶（Kuiper belt）小行星半小時之前拍攝的照片。可以看見小行星長31公里，由一個直徑19公里和另外一個直徑14公里，兩個天體黏合形成。中間明亮的黏合地區密度和水相近，相信是冰塊物質。因此有科學家認為這顆小行星其實應該是兩顆小行星，建議一顆暱稱為「天涯」Ultima ，另外一顆暱稱為「海角」Thule。
Credit : 美國太空總署
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